Ruim tien jaar nadat de gelouterde voetbalinternational Ruud van Nistelrooy een belangrijk deel van zijn revalidatie op sportpark De Ark afwerkte zal de huidige spits van het Zuid-Spaanse Malaga CF wederom naar Mierlo komen. Dit keer niet om te herstellen van een afschuwelijk zware blessure maar om de voetbalaccu op te laden met zijn nieuwe club.

Het weekje trainingskamp van 25 juli tot en met 30 juli op ons fraaie sportpark zal zonder twijfel speciale gevoelens oproepen bij de zojuist 35 jaar geworden voetbalvedette die in 70 interlands 35 keer scoorde. Ruud van Nistelrooy onderging namelijk in juni 2000 een zware kruisbandoperatie in Amerika. Het was volstrekt onduidelijk of de karaktervolle spits nog ooit op topniveau zou kunnen voetballen. Zeker was dat hij daar heel erg veel voor zou moeten doen. En dat heeft hij voor een belangrijk deel gedaan bij onze club.

Zijn tijdelijke terugkeer zal zeker ook speciale gevoelens oproepen bij de mensen van Mifano die ruim tien jaar geleden de toenmalige spits van PSV bijna dagelijks keihard zagen werken aan zijn comeback. De gesprekken die hij, veelal op de maandagmorgen, voerde met  de immer aanwezige clubmensen en vrijwilligers Jan van de Burgt, Piet van Gogh en de inmiddels overleden Hans Manders, gingen niet over PSV of over het professionele voetbalwereldje, maar over Mifano en Mierlo.

Positief over Mifano
Dat de menselijke doelpuntenmachine zich bijzonder goed thuis voelde in Mierlo, en genoot van de gastvrijheid van Mifano, bleek wel uit de vele interviews die verschenen in de sport- en dagbladen rondom zijn comeback in maart 2001. Vooral de column in De Telegraaf met als kop ‘Mifano’ sprak boekdelen. Een en al lof aan het adres van onze club en onze vrijwilligers. “Als ik buiten moest werken (…) op het veld gingen we naar Mierlo, naar voetbalclub Mifano, een vierdeklasser. Daar bewaar ik heel mooie herinneringen aan. Vooral aan de drie vrijwilligers daar, Jan van de Burgt, Piet van Gogh en Hans Manders,” was er te lezen. Ook gaf hij een compliment aan het terreinbeheer en de gemeente Geldrop-Mierlo betreffende de groene grasmat van sportpark De Ark. “Trouwens, het veld van Mifano was beter dan menige grasmat in de KPN Eredivisie. Werkelijk een biljartlaken”. En verder: “De warmte en gastvrijheid in Mierlo bij Mifano gaven een goed gevoel. Ik hoop dat ze me volgen als ik vanavond tegen Roda JC wat speelminuten krijg,” schreef de voormalige spits van de profclubs FC Den Bosch, Heerenveen, PSV, Manchester United, Real Madrid en Hamburger SV.

Andere bewijzen van zijn binding met Mifano zijn te vinden rondom het 75-jarig bestaan van Mifano in 2004. De auteur van het jubileumboek, Cor Vreven, vroeg Ruud van Nistelrooy om een interview voor publicatie in dat boek. Toen Van Nistelrooy hoorde dat het om Mifano ging was hij onmiddellijk bereid mee te werken. Ook schonk hij Mifano toen een - mooi ingelijst - officieel shirt met handtekening dat hij droeg bij Manchester United. Dat hangt, vol trots, in het paviljoen.

Vriend van Mifano
De band met voetbalvereniging Mifano en vooral het feit dat Van Nistelrooy vele keren in zowel binnen- als buitenlandse media Mifano en Mierlo niets dan lof toezwaaide was in 2002 een goede reden voor het toenmalige hoofdbestuur van Mifano de spits te benoemen tot ‘Vriend van Mifano’. Hij was daar heel blij mee en stak dat niet onder stoelen of banken toen hij de bijbehorende trofee door voorzitter Wim van Bokhoven en bestuurslid Jos Lenssen op PSV-trainingscomplex De Herdgang kreeg aangeboden.

Ook komt Ruud van Nistelrooy voor op de unieke muurschildering van Ger van den Berg in het Mifano-paviljoen, waarop verder ook sterspelers Dirk Kuyt, Edwin van der Sar en Giovanni van Bronkhorst zijn afgebeeld. Kortom, Mifano en Ruud van Nistelrooy hebben een respectvolle band.

Andere bezoekers
Naast Malaga CF  zullen, of waren, deze zomer ook de teams van Maccabi Tel Aviv (Israël), STVV (België), Nationaal Team Qatar (onder 19), Hapoel Kyriat Ituran (Israël) en Ipswich Town (Engeland) te gast bij Mifano. Overigens een compliment aan Hotel Carlton De Brug dat het toch maar voor elkaar heeft gekregen dat deze clubs de Mierlose locaties (hotel in combinatie met sportpark) verkozen boven de vele andere toplocaties in Nederland.

Met dank aan Jos Lenssen